醫生很早以前就認識到，體表毛發作為一種創面感染源的細菌來源，具有潛在的危險性。據1850年美國百老匯醫院外科記載：患者躺在手術臺上，盡管沒有洗澡，并且滿身污垢，但是過多的毛發卻被剃掉了。大量研究顯示，引起外科傷口感染的病原菌50%來源于患者皮膚，35%來源于醫護人員，10%來源于器械，5%來源于環境，非術野部位的細菌也會增加外科傷口感染風險。所以，備皮關系到術后切口感染和創口愈合的快慢，直接影響手術效果。

現代手術前皮膚準備（備皮），是指在盡可能不損傷皮膚完整性的情況下，用備皮刀去除皮膚表面的污垢和暫居菌，減少常駐菌的定植數量并抑制其生長，從而預防和降低患者術后手術部位感染，包括手術部位的清潔和毛發去除。外科術前備皮分為剃毛備皮與不剃毛備皮兩大類，不剃毛備皮法又可以分為脫毛劑備皮法、推毛備皮法和清潔劑清潔法3種。近些年的研究發現，使用脫毛劑去毛或者術前不去毛手術部位感染率為0.6%，使用剃刀刮毛手術部位感染率為5.6%，幾乎是前者的10倍。所以，包括我國在內的一些醫療水平較發達國家，自上世紀八十年代起，已開始普遍選用不剃毛備皮法。

關于備皮時機，目前國內大部分醫院選擇術前一天、手術當天或術前8小時。大量研究表明，術前2小時備皮的外科傷口感染風險明顯低于術前一天。越早備皮留給細菌繁殖的時間越久，繁殖的細菌越多，發生手術切口感染的幾率越高。所以，我國《外科手術部位感染預防與控制技術指南》要求：術前備皮應當在手術當日進行，確需去除手術部位毛發時，應當使用不損傷皮膚的方法，避免使用刀片刮除毛發。消毒前要徹底清除手術切口和周圍皮膚的污染，采用衛生行政部門批準的合適的消毒劑以適當的方式消毒手術部位皮膚，皮膚消毒范圍應當符合手術要求，如需延長切口、做新切口或放置引流時，應當擴大消毒范圍。

備皮范圍原則是超出切口四周各20厘米以上，具體到各科手術如下——

顱腦手術：術前3日剃頭，每日洗頭1次（急診例外），術前2小時再次剃凈頭發及項部毛發，不剃眉毛。洗頭后戴清潔帽子。

頸部手術：自唇下至乳頭水平線，兩側斜方肌前緣。

乳癌根治術：自鎖骨上至臍水平，患側至腋后線，對側至鎖骨中線或腋前線，包括患側上臂、肩和腋窩，剃腋毛。

胸部手術：自鎖骨上、肩上至臍水平，前至對側鎖骨中線或腋前線，后至對側肩胛下角，包括胸部、上腹、患側腋下和上臂。

上腹手術：自乳頭連線至恥骨聯合，兩側至腋后線。

下腹手術：自劍突至大腿上1/3前內側及外陰部，兩側至腋后線。

腹股溝及陰囊部手術：自臍水平線至大腿上1/3，兩側至腋后線，包括外陰部。

腎區手術：乳頭水平至恥骨聯合，前后均過中線。

會陰及肛門部手術：自髂前上棘水平線至大腿上1/3的內、前、后側，包括會陰區及臀部。

四肢手術：以切口為中心，上下各20cm以上，一般為整個肢體。